LETTERA13: LA PESTE E LA GLORIA

LA PESTE E LA GLORIA di Gianfranco Vecchiato

Arrivò rapida, implacabile e tragica. Il solo nome incuteva terrore: la Peste. Preceduta da qualche carestia e da frequenti cambiamenti climatici, favorita dall'avanzata dell'esercito mongolo in marcia verso Occidente, l'epidemia si propagò nel 1347 attraverso i ratti in cerca di cibo. Una moltitudine inarrestabile che si cercò di bloccare in ogni modo bruciando e tagliando i ponti sui grandi fiumi: dal Volga al Danubio. Ma a bordo delle navi in partenza da Costantinopoli, il bacillo della peste giunse a Messina e quindi si estese in tutta l'Europa meridionale. Dalla Francia si diramò in Inghilterra e Scozia e da qui in Scandinavia e Polonia. Attraverso i Pirenei giunse in Spagna, in Portogallo e in Marocco; dalla Grecia si diffuse nei Balcani.
Venezia fu contagiata insieme all'Italia centro orientale e da qui in Austria fino a Vienna. La "Peste nera" ruppe un periodo di crescita demografica in Europa, di prosperità

artistica e letteraria, di sviluppi commerciali ed urbani, caratterizzati dalla costruzione di grandi architetture gotiche. Per affrontare questa immane tragedia, agli ideali spirituali e alle preghiere occorreva affiancare cure e conoscenze scientifiche allora ignote. L'arcaica medicina non capiva l'origine del male e non sapeva curarlo. La mancanza di igiene nelle città, i cumuli di rifiuti anche organici versati nelle strade dalle case, l'assenza di fognature, agevolarono il propagarsi del contagio che si scatenò con le pulci, che erano i vettori del bacillo della peste, attraverso i topi. Tra il 1347 e il 1353, in soli sei anni la Peste uccise oltre un terzo dell'intera popolazione europea, circa 25 milioni di persone! Il morbo risparmiò alcune zone mentre in altre fu virulento. Fu spietato a Venezia e sul territorio della antica Repubblica. Intere popolazioni scomparvero e l'economia, basata essenzialmente sulla manodopera ne risentì a lungo. In Europa si diffuse l'idea del contagio per colpa degli Ebrei e ai lutti si aggiunsero massacri di intere comunità, con altre morti e rovine.

Furono necessari alcuni secoli prima che la popolazione europea tornasse ad una densità di abitanti precedenti all'epidemia. Ma dopo quel periodo, la popolazione rimasta conobbe un aumento del tenore di vita con la ristrutturazione economica e anche culturale che seguì alle decimazioni delle popolazioni precedenti. Fu meccanizzato il lavoro mancando manodopera, ci fu un rivolgimento di classi sociali e la terribile prova creò divisioni nell'unità dei cristiani mettendo in crisi l'autorità della Chiesa che fu colpita e decimata al pari della popolazione. Altre pestilenze squassarono il Continente nei secoli successivi. La Peste colpì nuovamente Venezia nel 1630, giungendo dai territori del Ducato di Milano e qui portata a seguito dei soldati Lanzichenecchi che erano giunti dal centro Europa. Episodi che intrecciano il romanzo "I Promessi Sposi" di Alessandro Manzoni. Tra luglio ed agosto

La Peste Nera

di quell'anno fu chiaro che l'epidemia era entrata in città. Si contarono oltre 1200 morti. Ad ottobre si arrivò a 8300 vittime. A novembre si raggiunse il picco di quasi 12mila morti. Nell'ora più buia e tragica i veneziani fecero Voto alla Madonna della Salute di dedicarLe un Tempio come segno di riconoscenza per la sua intercessione a far cessare l'epidemia. La storia della Basilica della Salute, eretta per "Voto" della Repubblica Veneta fu solennemente proclamato il 26 ottobre 1630. Il numero dei colpiti in 15 mesi fu impressionante. A Venezia dal 23 Ottobre 1630 al 31 Ottobre del 1631 morirono di peste 46.536 persone a cui si aggiunsero 35.639 tra Murano, Malamocco e Chioggia. In totale 82.175 morti su una popolazione che ne contava allora 180mila. A queste vittime se ne aggiunsero circa altre 600mila, nei territori della Repubblica di Venezia. Si arrivò quindi ad oltre 682mila vittime: un massacro che coinvolse tutte le famiglie: Nobili, Religiosi, intere casate delle quali rimase

Arch.Baldassarre Longhena

solo il nome " a confortare, come si scrisse, i posteri nell'esempio delle cristiane e cittadine virtù". Tuttavia lo Stato, pur stremato, seppe reagire. Per la edificazione della Basilica, le cui fondamenta furono gettate il 6 Settembre 1631, vennero piantati , come scrisse il Pacifico nella sua "Cronaca del tempo", una quantità enorme di pali. Una intera foresta. Le cronache, esagerando, ne contarono oltre 1 milione. Sicuramente furono oltre 200mila. Si lavorò alle fondamenta per oltre 630 giornate lavorative e l'erezione del Tempio durò fino al 1687. Ben 56 anni. La Peste che aveva mietuto morte e dolore, fu generatrice di un'opera artistica meravigliosa e solenne. L'architetto Baldassarre Longhena era un giovane di 32 anni quando assunse l'incarico. Non l'avrebbe completato perché a 85 anni, il 18 Febbraio 1682 morì ma l'aveva potuta comunque vedere nella sua interezza. Fu l'opera magistrale della sua vita ed una delle più

importanti di Venezia, segno di grande devozione cristiana e di fortezza dello Stato, che pure dal 1645 fu impegnato in una lunga ed interminabile guerra contro l'Impero Ottomano per il possesso del Regno di Candia nell'Egeo. La posizione in cui fu edificata la poneva in vista dal Bacino di San Marco e segnalava ai naviganti, anche stranieri, che Venezia era comunque sempre viva. Il 9 novembre 1687 il Patriarca Alvise Sagredo la consacrò ufficialmente. Tra le immagini di devozione che sono presenti nella Basilica merita una annotazione quella dedicata alla Madonna di S.Tito di Candia che fu qui traslata dopo che l'isola cadde sotto il dominio Turco il 6 settembre 1669.

Il generale Francesco Morosini portò a Venezia, con l'armata superstite, questa immagine che era stata da secoli venerata nella grande Cattedrale di Candia, decretando il 21 novembre la data annuale per la visita votiva. Nella guerra contro i Turchi, durata 25 anni, caddero quasi un milione di musulmani, 30mila soldati cristiani e 282 patrizi veneti. L'assedio di Candia si protrasse per 28 mesi e prima di cederla agli occupanti i veneziani spogliarono tutte le Chiese delle immagini sacre, portarono via armi e munizioni ed altri oggetti preziosi. Se ne andarono tutti gli abitanti e la città fu svuotata interamente. Quella antica immagine della Madonna è sull'altare maggiore della Chiesa della Salute. Sul progetto della Basilica scrisse il professor Giulio Lorenzetti: " Il grande architetto nel presentare il suo progetto, contro cui si appuntarono le invidie e le critiche degli altri concorrenti, affermava che l'opera da lui ideata era fatta in forma di rotonda macchina, che mai più si è veduta né mai inventata, né in tutto né in parte per altre Chiese di questa città..." Il Longhena immaginò il suo tempio coperto da una colossale cupola, rinfrancata al di fuori da imponenti volute che le servono da contrafforte. La pianta ottagonale fu ricoperta da prospetti architettonici, ornata da pilastri, timpani, nicchie, statue. Aprendo nel mezzo un superbo portale, diede alla facciata principale proporzione e grandiosità, accrescendone l'imponenza con una scalinata e un rialzo. La Chiesa sembra così sorgere dalle acque. Il diametro della cupola è di oltre 25 metri, alta 17,85 su cui sorge una lanterna di altri 13 metri di altezza sopra alla quale si erge la statua della Madonna.

In totale si superano i 60 metri dalla base al culmine esterno. Da quei tempi la Basilica è rimasta un luogo in cui si rinnova la devozione di tutta la città. Segno del passato, opera di ingegno e d'arte, è l'immagine di un trionfo sulla morte. Un suggello che l'architettura, come in altri casi, ha tradotto secondo il suo tempo, mostrando quanto si intreccino nella storia i segni della cultura. Scriveva Dante Alighieri (Paradiso XXXIII 85 ss.)a proposito del mistero di Dio: "Nel suo profondo vidi che s'interna legato con amore in un volume, ciò che per l'universo si squaderna" I vari quaderni si unificano in un libro che solo nel suo insieme può dare senso alle singole parti... Questa caratteristica dà significato ad ogni opera di vera architettura così come ad ogni sistema costituito da equilibrate relazioni sociali.