LETTERA13: OTTOCENTO

OTTOCENTO di Gianfranco Vecchiato

Jules Verne: "profeta" del futuro

Jules Verne era nato nel 1828 e morì nel 1905. Durante la sua vita il mondo cambiò rapidamente in tutti i campi: scientifico, tecnico, sociale, politico, economico. Dalla fine del XVIII secolo le scoperte e le invenzioni si susseguirono ad un ritmo impressionante generando una spinta nel campo scientifico che permane tutt'ora. Esse trassero forza da una visione razionale del mondo che trasferì gradualmente alla Scienza il primato che era stato mantenuto per secoli dalle Lettere e dalle Arti. Si ruppero quei freni anche religiosi che avevano impedito una vera conoscenza delle leggi della Materia e dell'Universo così diversi da quelli "statici" e fantasiosi proposti da secoli. Se a Galileo non fosse stato imposto nel 1633, dalla "Sacra Inquisizione" o meglio dal "Potere Ufficiale" di allora, di "abiurare" alle

Antoine Laurient
de Lavoisier
1743 /1794

Alla ghigliottina !

sue scoperte sulla fisica del nostro Sistema Solare e sulla natura dei Corpi celesti, l'Umanità avrebbe anticipato la sua evoluzione di diverse generazioni. I romanzi di Verne nell'Ottocento, colsero questi cambiamenti e crearono un nuovo settore: quello della "fantascienza". Un ramo della letteratura che utilizzava anche scoperte scientifiche, rafforzate dalle idee "illuministe" e da nuovi strumenti quali Il telescopio e il microscopio che indagavano sull'infinitamente grande e sull'infinitamente piccolo. La lunga classifica di scoperte e di invenzioni del XIX° secolo prende il testimone dal "Settecento", su un patibolo cui fu condotto l'otto maggio 1794, in Place de la Concorde a Parigi, il nobile Antoine-Laurent de Lavoisier. Considerato il "padre" della chimica moderna, lo scopritore della "legge di conservazione delle masse" ed uno tra i più grandi scienziati dell'epoca. Ghigliottinato dai "rivoluzionari" perché monarchico. Mentre si chiudeva tragicamente un secolo, il 1800 si aprì con l'invenzione della Pila e la scomposizione dell'acqua fatta da Alessandro Volta.
Nel 1801 l'italiano Giuseppe Piazzi scoprì il primo asteroide che prese il nome di "Cerere". Nel 1803 dal chimico e fisico inglese John Dalton pervenne la legge sugli "atomi". Nel 1811 Amedeo Avogadro ipotizzò che i gas a parità di condizioni contenessero un ugual numero di particelle. Nel 1814 il tedesco Joseph von Fraunhofer inventò lo spettroscopio e scoprì le caratteristiche cromatiche delle "righe spettrali". Nel 1821 il britannico Michael Faraday iniziò le esperienze per la costruzione di un motore elettrico. Nel 1825 venne costruita la prima locomotiva a vapore. Nel 1827 fu l'anno della legge di George Ohm, fondamentale nella fisica. Nel 1831 ancora Faraday, che fu determinante nello studio dell'elettromagnetismo e della elettrochimica, realizzò un generatore di elettricità e nel 1838 Bessel in astrofisica per la prima volta misurò la distanza di una stella.

Alessandro Volta
1745 /1827

Nel 1839 nacque lo strumento fotografico. Nel 1842 avvenne la scoperta dell'effetto Doppler, dal nome del suo autore. Nel 1846 Le Verrier, Galle e Adams scoprirono il pianeta Nettuno. Nel 1847 il chimico Ascanio Sobrero inventò la nitroglicerina. Nel 1848 venne scoperto lo zero "assoluto". Il 1850 fu l'anno della seconda legge sulla termodinamica. Nel 1854 venne scoperta la dorsale atlantica e Antonio Meucci realizzò il telefono elettrico. Nel 1856 furono scoperti i resti di una antica specie umana cui fu dato il nome di Neandertal. Nel 1858 Charles Darwin pubblicò la sua rivoluzionaria "teoria dell'evoluzione naturale della specie". Nel 1859 si aprì il primo pozzo petrolifero. Nel 1860 si inventò il motore a combustione interna. Nel 1862 Pasteur formulò in medicina, la teoria dei germi patogeni. Nel 1865 G.Mendel pose le basi per la genetica e la forza elettromagnetica venne sintetizzata nelle equazioni di Maxwell. Nel 1866 Alfred Nobel inventò la dinamite. Nel 1869 il russo Dmitij Mendeleev inventò il Sistema Periodico degli elementi. Nel 1873 si scoprirono le equazioni di stato dei gas. Nel 1875 si definì il processo di fecondazione osservando uno spermatozoo entrare nell'ovulo.

Prime macchine a vapore

Nel 1876 l'americano Graham Bell brevettò il telefono e nello stesso anno il tedesco Nikolaus Otto inventò il motore a 4 tempi.Nel 1877 fu la volta dell'invenzione del fonografo di Edison. Nel 1878 si scoprirono gli Enzimi. Nel 1879 Thomas Edison inventò la lampada a filamento incandescente dando origine alla luce elettrica. Nel 1885 fu la volta del vaccino di Pasteur contro la rabbia. E verso il finire del secolo ecco in sequenza una serie di scoperte ed invenzioni impressionanti: nel 1888 Hertz scopre le onde radio previste da Maxwell; Galileo Ferraris a Torino presenta il motore a corrente alternata che fu poi brevettato da Tesla in USA. Nel campo della medicina Sigmund Freud fonda la psicoanalisi. Nel 1895 Guglielmo Marconi riesce a dimostrare che le onde radio possono essere inviate e ricevute a distanza; Roengten scopre i raggi X.

Film tratto dal romanzo di
J. Verne.

Nello stesso anno il 1895 i fratelli Auguste e Louis Lumière inventano il primo proiettore cinematografico. Nel 1897 Thomson scopre l'elettrone, che è la prima particella subatomica.Nel 1898 Pierre e Marie Curie scoprono gli elementi radioattivi Polonio e Radio. Nel 1899 Rutherford scopre le radiazioni alfa, beta e gamma; Poulsen brevetta il registratore magnetico; Benda scopre i mitocondri; Renault realizza la prima automobile con il cambio. Solo qualche anno dopo, nel 1903, i fratelli Wright compiono il primo breve "volo" sperimentale dando inizio ad una nuova era. Questa sequenza è in ogni campo ancora più vasta se si considerano le trasformazioni che tutto questo impresse agli stili di vita, alle funzioni urbane, al carattere economico e sociale ed al progresso dei singoli Stati. Emblema dei cambiamenti furono le Esposizioni Universali che documentavano i progressi.

Il Cinema

Famosa quella di Londra nel 1851 con il "Palazzo di Cristallo" di Paxton, un enorme edificio in acciaio e vetro. E nel 1889 la Torre Eiffel, che divenne l'emblema di Parigi. Gli scienziati avevano in mente progressi sociali senza frontiere ma queste si ersero ben presto condizionando modelli di sviluppo e valicando i tempi con cui la Natura trasformava se stessa e l'Ambiente. L'uomo dell'Ottocento e ancor più il pensiero di quel secolo furono superati dalle scoperte. Fu un lascito al Novecento, chiamato anche per questo Il "secolo breve"; un passato da cui fatichiamo a staccarci. Jules Verne fu a suo modo un profeta moderno. Lo scrittore Guido Gozzano gli espresse con queste parole la sua gratitudine : "La Terra, il Mare, il Cielo, l'Universo: varcammo in sogno oltre la scienza..."